刘备投靠刘表
曹操统一北方后练兵屯田，准备南进。刘备在汝南失利后投奔荆州刘表，曾想乘曹操北征乌桓之机劝说刘表袭击许都，但刘表未采纳。刘备在荆州闲住时，帮助刘表平定了江夏之乱，刘表赐给他一匹名为 “的卢” 的宝马。
蔡氏谋乱
刘表之妻蔡夫人担心刘备夺荆州，在刘表想与刘备商量废长立幼之事时，刘备直言不可行，却被蔡夫人偷听，于是她命其弟蔡瑁深夜包围馆驿欲杀刘备，刘备得伊籍报信后悄悄离开。之后蔡瑁又与蔡夫人密谋，在襄阳大会众官宴前设伏杀刘备。
跃马檀溪
宴会上，伊籍暗中告知刘备只有西门可走，刘备乘 “的卢” 马往西门而去，蔡瑁领兵追赶。刘备逃出西门后遇到檀溪阻拦，溪宽水急，追兵将至，刘备急呼 “的卢”，马忽地从水中跃身而起，飞至西岸，刘备得以脱险。
水镜相遇
刘备脱险后，来到水镜山庄，向水镜先生求助，由此引出后续故事。
经典语录：
刘备劝刘表
“自古废长立幼，取乱之道，若忧蔡氏权重，可徐徐削之”。
水镜先生谈贤才
“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下”。
伊籍报信
“蔡瑁设计害君，城外东、南、北三门皆有军马把守，只有西门可走，公宜急逃”