明四家，又称吴门四家，其中一位是老师，两位是学生，还有一位是学生的学生。先说两位学生，分别是唐寅和文徵明。再说学生的学生，是仇英，曾拜文徵明为师。剩下的就是老师了，他就是吴门画派的鼻祖沈周。
北京故宫博物院藏有一张《明人画沈周半身像》。据说，这幅画是沈周八十岁的时候请人画的。作者是谁？已不可考。画像上的沈周，瘦瘦的，眼角有鱼尾纹，脸上有老人斑，胡子已经白了，看上去是个慈祥的老人。
明成化14年（1478年），农历夏五月望日（指月圆的那一天，一般指农历五月十五日），52岁的白石翁描绘了一幅《杨梅图》。图中杨梅一枝，上面结果。题跋云：“我爱杨家果，丸丸绛雪丹。溪园只宜种，只作画图看。成化戊戌五月望日，偶忆杨梅，而山人忽送至有竹居。食之虽甘酸相半，而情则厚也。因作此酬之，长洲沈周。”